明萬歷三十四年（1606年）普門僧來此，改法海禪院。神宗敕封“護國慈光寺”，皇太后賜以佛經、佛像、袈裟、錫杖、缽盂等物，盛極一時。曾是徽、宣兩州禪林之首。清新安畫派創始人漸江和尚（弘仁）和國畫大師石濤均曾居此。后寺毀。

原址尚存部分樓房，建國后建為賓館。其上有含沙嶺，嶺上有妙之亭。金沙嶺后是立馬亭，立馬亭上可見立馬峰摩崖大字：“立馬空東海，登高望太平”十字。

1965年，董必武手書題額“慈光閣”。四周群山環抱，茂林修竹相掩，十分幽靜.為黃山賓館的一個很重要接待點。有千僧灶、法眼泉、披云橋諸名勝。現辟為黃山博物館。黃山玉屏索道站就建于附近。