明万历三十四年（1606年）普门僧来此，改法海禅院。神宗敕封“护国慈光寺”，皇太后赐以佛经、佛像、袈裟、锡杖、钵盂等物，盛极一时。曾是徽、宣两州禅林之首。清新安画派创始人渐江和尚（弘仁）和国画大师石涛均曾居此。后寺毁。

原址尚存部分楼房，建国后建为宾馆。其上有含沙岭，岭上有妙之亭。金沙岭后是立马亭，立马亭上可见立马峰摩崖大字：“立马空东海，登高望太平”十字。

1965年，董必武手书题额“慈光阁”。四周群山环抱，茂林修竹相掩，十分幽静.为黄山宾馆的一个很重要接待点。有千僧灶、法眼泉、披云桥诸名胜。现辟为黄山博物馆。黄山玉屏索道站就建于附近。